诞生1932年“开张”的威尼斯电影节是世界上第一个电影节，它比戛纳电影节早14年，比柏林电影节早19年。每年的8月底到9月初的两周里，意大利水城威尼斯是世界影坛的焦点。

　　奖项

　　一开始，电影节主要奖项分为“最佳外国片”、“最佳意大利电影”、“最佳导演”、“最佳男演员”和“最佳女演员”。第一届威尼斯电影节没有固定的评审委员会，由观众投票选出喜欢的电影和演员，结果千奇百怪，连米老鼠都上了最佳男主角的选票。

　　停办

　　威尼斯电影节一度被法西斯政府控制，奖杯叫“墨索里尼杯”。1938年，为对抗被法西斯把持的威尼斯电影节，戛纳电影节应运而生。威尼斯电影节从1938年到1942年的评奖不为后人承认。1943年到1945年，因为战争电影节停办。

　　复苏

　　威尼斯电影节真正形成自己的风格是在1946年重新开办之后。法国电影大师让•雷诺阿的《南方人》获得“最佳国际影片奖”。而此后《曼侬》、《王子复仇记》纷纷获奖，显示了电影节不凡的艺术气息。1949年，电影节正式将最高奖项“最佳国际影片”更名为“圣马克金狮奖”；1953年撤了“最佳意大利电影”，增设了“圣马克银狮奖”，显示了威尼斯电影节国际化和艺术化的雄心。

　　定位

　　威尼斯最大特点是独立自主的原则和冒险精神，宗旨是“电影为严肃的艺术服务”，评判标准为“艺术性”。戛纳电影节兼顾影片的商业性、艺术性，而柏林电影节注重意识形态。
　
　　趋势

　　进入上世纪90年代，由于电影制作主导思想的变化和世界电影商业化趋势愈见明显，威尼斯电影节的质量有所下降，被商业化运作的戛纳电影节超越。